本文分三部分,经、说一集中宣扬势治思想,提出对于臣民,“势不足以化则除之”,要“蚤绝奸之萌”,要使臣民不得不“利君之禄、服上之名”;经、说二继承并发扬了申子的术治思想,将老子的无为思想移用到统治术上就是君主好恶不现,不使人臣窥测到真实意图,最后归结到“能独断者,故可以为天下主”。经、说三主要阐述了韩非法治学说中的“法行所爱,不避亲贵”思想,并且进一步明确要明罚、必罚。
其中说一禁诛擅爱之臣和不仕不任之臣,说二将君臣(民)关系比作弋者和飞鸟的关系、昭侯为防梦言泄于妻妾而独寝,说三吴起休妻,唯一的原因只是因为其所织的组超过了吴起给定的要求,韩非对此都作了充分肯定。所有这些都体现出专制政治的恐怖和韩非政治学说的惨刻。